タンパク質は一般に熱によって変性し、お互いに集まって凝集するという性質を持ちます。一方で、熱によって変性せず凝集しない熱耐性タンパク質は、これまで例外的であるとみなされ、そのようなタンパク質がどの程度存在するのか、またどのような機能をもつのかについては、不明なままでした。 
今回、東京大学定量生命科学研究所の坪山幸太郎学振特別研究員、泊幸秀教授らの研究チームは、熱耐性タンパク質がヒトやハエにも豊富に存在することを発見しました。

コレステロールは高等生物にとって必須の脂質です。しかしながら、コレステロールの生合成には多量のエネルギーが必要であり、また過剰のコレステロールは動脈硬化等の疾患の憎悪因子であるため、その生合成量は厳密に制御されています。

転写制御において中心的な役割を担うのはエンハンサー（注１）と呼ばれる調節配列です。エンハンサーは転写活性のON/OFを切り替えるスイッチとして働くことで、個体発生における遺伝子発現を緻密に制御しています。重要なことに近年、ゲノムはTopologically Associating Domain（TAD、注２）と呼ばれるループ構造を基本単位として緻密に折り畳まれていることが理解されてきました。

東京大学定量生命科学研究所（白髭克彦所長）の深井周也准教授らのグループは、神経細胞間の信号伝達を担う接着構造であるシナプス（注１、図１）の形成を誘導する膜受容体チロシン脱リン酸化酵素PTPδ（注２）と細胞内のアダプタータンパク質Liprin-α（注３）が結合した状態の立体構造を決定し、シナプス形成を誘導する仕組みの一端を明らかにしました。

piRNA（PIWI-interacting RNA）はわずか30塩基程度の小さなRNA（注１）です。しかしこの小さなRNAは、生殖細胞のゲノムを守るという大きな役割を果たしており、人間を含めた動物が存続するためには必須の因子です。